Que se passe-t-il lorsque vous mélangez le charme décontracté d’Henry Winkler, le génie comique loufoque d’un jeune Michael Keaton et la douce mais excentrique Shelley Long, le tout sous la direction de Ron Howard dans ses débuts de réalisateur ?
Vous obtenez Night Shift (1982), un joyau sous-estimé de la comédie des années 80 qui reste un classique culte.
Situé dans une morgue de New York, Night Shift suit Chuck Lumley (Winkler), un ancien courtier en bourse timide qui finit par travailler de nuit, et Bill « Blaze » Blazejowski (Keaton), un personnage excentrique et bavard qui persuade Chuck de l’aider à gérer un service d’escorte haut de gamme… directement depuis la morgue.
Bien que l’histoire et l’humour du film soient scandaleux, les moments en coulisses sont tout aussi fous et surprenants que le film lui-même.
La percée de Keaton, le soutien de Winkler
Avant de devenir les emblématiques Batman, Beetlejuice et Birdman, Michael Keaton était un humoriste relativement inconnu, avec quelques apparitions à la télévision. Décrocher le rôle de Bill « Blaze » n’a pas été une mince affaire : Keaton a dû essuyer de multiples rappels avant de finalement réussir le rôle et de livrer une performance qui a laissé le public pantois.
Cependant, la révélation de Keaton n’aurait pas eu lieu sans Henry Winkler, qui avait le choix entre les deux rôles principaux – Chuck ou Bill – et a opté pour le personnage le plus discret. Ce choix a permis à Keaton de briller.
« Henry a aidé Michael à voler la vedette », a déclaré le réalisateur Ron Howard. « Il l’a même encouragé à pousser certains passages plus loin pour des rires plus intenses. »
Bien que Winkler ait initialement hésité à travailler avec Keaton, il a été convaincu par Howard que leur tension à l’écran fournirait la dynamique parfaite pour le film.
Shelley Long : la prostituée réticente mais saine
Shelley Long, plus connue pour son rôle de Diane dans Cheers , a failli refuser le rôle de Belinda, la gentille prostituée voisine de Chuck. Elle a accepté le rôle après quelques recherches et les encouragements de Ron Howard.
« Elle est arrivée habillée comme une prostituée, a lu avec Henry et a été formidable tout de suite », se souvient Howard.
Les critiques ont décrit Long comme « la prostituée la plus saine qu’on ait jamais vue à l’écran », et son charme classique et son sens de l’humour ont apporté une chaleur unique au rôle, qui aurait facilement pu être interprété uniquement pour choquer. Pourtant, certains moments ont mis Long mal à l’aise, comme la scène où elle prépare le petit-déjeuner du personnage de Winkler en sous-vêtements. Elle a admis : « Quand les caméras ne tournaient pas, c’était difficile. » Son mari, cependant, avait un avis différent : « C’est une partie de mon anatomie qu’il apprécie », a-t-elle plaisanté.
Le grand échec des œufs
La scène du petit-déjeuner, désormais emblématique, est ponctuée d’un bêtisier hilarant. Chuck demande des œufs brouillés, mais dans la scène, Shelley Long casse les œufs dans la poêle et les fait frire. Lorsqu’ils sont servis, ils sont brouillés comme par magie ! Ce tour de passe-passe cinématographique est probablement dû à un tournage précipité.
Les stars avant d’être célèbres
Night Shift propose également quelques apparitions surprises de futures stars. Ne manquez pas Kevin Costner, qui fait une brève apparition dans le rôle d’un étudiant d’une fraternité à la fête de la morgue. Un moment inoubliable, marquant l’un de ses premiers rôles au cinéma.
Et pour ses débuts au cinéma ? Shannen Doherty, qui apparaît dans le rôle d’un « oiseau bleu » vendant des biscuits dans une scène d’ascenseur. On remarque également une charmante gaffe de Chuck (Winkler) lorsqu’il la traite de « jacinthe des bois », que les fans aiment encore souligner.
Improvisation Gold
Le génie comique de Keaton était si vibrant que nombre de ses moments les plus drôles n’étaient pas scénarisés. L’un des moments improvisés les plus légendaires se produit lorsqu’un aveugle demande de la monnaie à Keaton, qui lui tend un chèque à la place, restant parfaitement dans le personnage.
Le rituel d’avant-tournage de Keaton ? Il écoutait « 10th Avenue Freeze-Out » de Bruce Springsteen à tue-tête pour se mettre dans l’ambiance de son personnage. « C’est comme ça que j’ai découvert Blaze », a déclaré Keaton.
Presque joué par… tout le monde
Avant que Keaton ne décroche le rôle de Bill, plusieurs légendes de la comédie avaient été pressenties pour le rôle, dont John Belushi, Bill Murray, Dan Aykroyd et John Candy. Tous ont décliné l’offre. Mais le scénariste Lowell Ganz s’est battu avec acharnement pour Keaton, déclarant : « Il va devenir une star pour quelqu’un. Autant que ce soit nous. »
Caméos de réalisateurs et erreurs de métro
Ron Howard, réalisateur toujours aussi humoristique, fait une brève apparition dans le film. On le voit embrasser sa femme devant l’appartement de Chuck et jouer un saxophoniste raté dans une scène du métro. Son frère, Clint Howard, fait également une apparition dans le rôle de l’excentrique Jeffrey.
Mais une petite erreur commise par des New-Yorkais aux yeux d’aigle a été détectée : dans une scène de métro, le personnage de Keaton dit : « C’est mon arrêt » et descend, alors que le train est la navette Times Square-Grand Central, qui ne s’arrête pas à ces stations !
Lieu de naissance d’une chanson légendaire
Saviez-vous que c’est à Night Shift que le monde a entendu pour la première fois la chanson « That’s What Friends Are For » ? Initialement enregistrée par Rod Stewart pour la bande originale du film, la chanson est devenue un succès mondial en 1986 lorsque Dionne Warwick, Elton John, Stevie Wonder et Gladys Knight en ont fait un hymne pour la sensibilisation au sida, récoltant plus de 3 millions de dollars.
Une comédie qui tient toujours la route
Avec ses pitreries morgue décalées, ses amitiés sincères et ses improvisations hilarantes, Night Shift s’est imposé comme l’une des comédies les plus sous-estimées des années 1980. Il a marqué le début de l’ascension de Michael Keaton, révélé une autre facette d’Henry Winkler et offert à Ron Howard son premier succès de réalisateur. Plus de 40 ans plus tard, le film continue de résonner auprès des fans.
La prochaine fois que vous aurez envie de rire avec nostalgie, revoyez Night Shift . Que vous soyez intéressé par les personnages, les bêtisiers ou simplement par l’apparition de Kevin Costner en arrière-plan, c’est une aventure déjantée qui mérite d’être revisitée.
Quelle est votre scène préférée de ce classique de la comédie ? Partagez votre avis, car certains films s’améliorent avec le temps.
