Elvis Presley, connu pour son amour des Cadillac, est également lié à un chapitre inhabituel de l’histoire automobile impliquant une De Tomaso Pantera de 1971. Cette histoire, centrée sur la relation d’Elvis avec Linda Thompson, mêle passion, frustration et, curieusement, balles.
En 1972, après son divorce avec Priscilla, Elvis rencontre Linda Thompson, 22 ans, qui vient de remporter le titre de Miss Tennessee Univers. Leur histoire d’amour éclair se transforme rapidement en un grand geste : en 1974, Elvis lui offre une De Tomaso Pantera d’occasion pour 2 400 dollars.
La Pantera était une combinaison étonnante de muscle américain et de design italien, propulsée par un moteur Ford Cleveland V8 capable d’atteindre 96 km/h en moins de 6 secondes. Cependant, sa beauté était gâchée par une tendance à la rouille et elle était dotée de poignées de porte à bouton-poussoir originales. Malgré ces défauts, la voiture devint tristement célèbre après que la frustration d’Elvis l’eut poussée à tirer dessus à deux reprises, dont un incident mémorable dont l’animateur radio George Klein fut témoin.
La Pantera était tombée en panne près de Graceland et, après avoir été remorquée, elle était garée à l’intérieur. Lorsque Klein s’enquit de la situation, Elvis, exaspéré, sortit un pistolet et tira à nouveau sur la voiture. Étonnamment, la voiture se remit en marche après l’incident.
Cependant, on ne pouvait pas en dire autant de la relation entre Elvis et Linda, qui prit fin en 1976. Après avoir vendu la voiture criblée de balles, Linda s’installa à Hollywood, où elle connut le succès grâce à Hee Haw . Pendant ce temps, la passion d’Elvis pour les voitures se poursuivit : il offrit une Triumph TR6 à sa fiancée, Ginger Alden, avant sa mort tragique en 1977.
La De Tomaso Pantera reste un chapitre coloré de la vie d’Elvis, rempli d’amour, de frustration et d’une voiture qui a en quelque sorte résisté au chaos.
