Tout a commencé comme un conte de fées : une beauté américaine couronnée Miss Monde, rayonnante sur la scène internationale. Mais en quelques mois, son règne s’est effondré dans un tourbillon de glamour, de scandales et de chagrins. Voici l’histoire extraordinaire de Marjorie Wallace, la première Miss Monde américaine, dont la gloire a été écourtée par la controverse et la tragédie.
Une couronne, un rêve et un scandale en attente de se produire
En 1973, Marjorie Wallace, 20 ans, triomphait sous les lumières éclatantes du Royal Albert Hall de Londres. Devançant 53 candidates, elle devenait la première Américaine à remporter le prestigieux titre de Miss Monde. Un véritable couronnement pour cette jeune fille de petite ville, toujours en quête d’aventure et de sensations fortes.
Mais le chemin de Marjorie vers la couronne fut atypique. Son enfance fut marquée par l’instabilité : ses parents divorcèrent alors qu’elle avait 14 ans, déclenchant chez elle un esprit rebelle. À 17 ans, elle emménagea avec un guitariste du groupe de rock indépendant Pure Funk, s’immergeant dans le monde libre de la musique et de la vie nocturne. Pourtant, malgré le chaos, elle était ambitieuse. Pom-pom girl, nageuse de compétition, et bientôt, reine de beauté internationale.
Son nouveau titre lui a ouvert les portes de la célébrité et d’une rencontre fatidique avec Tom Jones.
Au début des années 1970, Tom Jones était l’un des plus grands sex-symbols de la planète. Le chanteur gallois, célèbre pour sa voix puissante et ses performances déhanchées, prétendait coucher avec des centaines de femmes chaque année. Pourtant, malgré sa réputation extravagante, il avait une épouse dévouée, Linda, qui l’a soutenu pendant près de six décennies.
En décembre 1973, quelques semaines seulement après son couronnement, Marjorie rencontre Jones dans les coulisses du London Palladium. Le courant passe immédiatement. Ils passent du temps ensemble au luxueux hôtel Westbury et échangent même des bracelets assortis. Jones est captivé. Selon des amis, il confie : « Celle-ci pourrait vraiment me toucher. »
Mais il y avait un problème : Marjorie était également en couple avec Peter Revson, pilote de Formule 1 et de l’Indy 500. Bien que prétendument fiancée à Revson, elle a poursuivi sa liaison avec Jones, une décision qui allait bientôt lui coûter tout.
En 1974, lors du tournage d’une émission spéciale Miss Monde à la Barbade, Marjorie et Jones furent photographiés en train de s’embrasser sur une plage. L’image provoqua une onde de choc dans le monde conservateur des concours de beauté britanniques. Les responsables de Miss Monde, déjà mécontents de sa liaison médiatisée avec Revson, furent outrés. Les démonstrations d’affection en public, surtout avec une célébrité mariée, étaient jugées inappropriées pour une reine de beauté en titre.
Les conséquences furent rapides et impitoyables. Marjorie Wallace devint la première et la seule Miss Monde à se voir retirer sa couronne.
Puis, la tragédie a frappé.
Quelques semaines seulement après la chute publique de Marjorie, Peter Revson se tuait lors d’une séance d’essais du Grand Prix d’Afrique du Sud. Il mourut sur le chemin de l’hôpital, portant un médaillon que Marjorie lui avait offert, gravé de ces mots : « Si ce n’était pas pour toi ».
Accablée de chagrin et humiliée, Marjorie s’est effondrée. Lorsque Jones a brusquement mis fin à leur liaison pour protéger son mariage, elle a sombré davantage dans le désespoir. Épuisée et dévastée, elle a fait une overdose de somnifères.
« Je n’ai jamais tenté de me suicider », a-t-elle précisé plus tard. « J’étais déprimée et j’ai pris quelques doses de trop. » Mais à l’époque, les médias ont brossé un tableau bien plus sombre.
Malgré la fin de leur relation, Jones était bouleversé. Alors qu’il se produisait à Las Vegas, il apprit l’hospitalisation de Marjorie à la radio et lui envoya immédiatement des fleurs. Ils se retrouvèrent plus tard brièvement à Mexico, mais leur histoire d’amour était déjà terminée.
Malgré sa disgrâce, Marjorie a reconstruit sa vie. Elle est apparue dans des publicités pour de grandes marques, a travaillé comme commentatrice sportive et est devenue l’une des premières co-présentatrices d’ Entertainment Tonight . Elle a ensuite épousé le producteur de cinéma Michael Klein, avec qui elle a eu un fils, mais le mariage s’est soldé par un divorce. Son second mariage avec le magnat de l’immobilier Donald Soffer n’a duré que deux ans.
Aujourd’hui âgée de 71 ans, Marjorie mène une vie plus tranquille, mais reste en contact occasionnel avec Jones, aujourd’hui âgé de 84 ans. « Nous sommes restés amis », a-t-elle déclaré lors d’une récente interview. « Je ne voudrais pas ressasser notre relation, mais c’est agréable de lui parler de temps en temps. »
La tristement célèbre photo de plage, autrefois symbole de scandale, raconte aujourd’hui une toute autre histoire. Elle rappelle que derrière la couronne, derrière la célébrité, se cachent de vraies personnes prises dans le tourbillon de la vie publique. Et parfois, le prix de la célébrité est bien plus élevé que la gloire qu’elle procure.
