Natalie Portman naît en 1981 à Jérusalem, en Israël, sous le nom de Natalie Hershlag, dans une famille juive. Enfant, sa famille déménage aux États-Unis, où elle grandit à Long Island, dans l’État de New York. Dès son plus jeune âge, Natalie Portman manifeste un vif intérêt pour le théâtre et les études. Elle fait ses débuts au cinéma à seulement 12 ans grâce à son rôle de Mathilda dans Léon, le professionnel (1994), qui la propulse au rang de star.
Au fil de sa carrière, Portman a décroché des rôles dans des films majeurs, notamment dans Star Wars : Épisode I – La Menace fantôme (1999), où elle incarnait la reine Padmé Amidala. Malgré son ascension fulgurante à Hollywood, elle est restée attachée à ses études, un trait qui allait définir sa carrière.
En 1999, lorsque Portman assista à l’avant-première de La Menace fantôme à seulement 18 ans, elle était déjà une étoile montante. L’événement fut l’une des premières cinématographiques les plus attendues de la décennie, attirant l’attention de millions de personnes. Cependant, au lieu d’assister à l’after-party, Portman préféra rester chez elle et réviser pour ses examens de lycée, signe avant-coureur de son engagement scolaire.
Plus tard cette année-là, ses efforts ont porté leurs fruits lorsqu’elle a été admise à l’Université Harvard, l’une des institutions les plus prestigieuses au monde. Elle a obtenu un diplôme de psychologie en 2003. Cette réussite l’a distinguée de nombreuses jeunes stars hollywoodiennes et a consolidé sa réputation d’actrice intellectuellement motivée. La capacité de Portman à concilier études et carrière d’actrice reste une source d’inspiration pour les acteurs en herbe comme pour les étudiants.
Mais saviez-vous qu’elle a failli ne pas obtenir son rôle décisif dans Léon : Le Professionnel ?
À seulement 12 ans, lors de l’audition pour Mathilda, Natalie a failli être refusée, le directeur de casting la jugeant trop jeune pour le rôle. Finalement, elle a été choisie et sa performance puissante est devenue emblématique. Il est intéressant de noter qu’une autre actrice célèbre a également été envisagée pour le rôle : Liv Tyler. Cependant, à 15 ans, elle a été jugée trop âgée pour incarner Mathilda, ce qui a finalement conduit Portman à décrocher le rôle.
Et le reste, comme on dit, appartient à l’histoire.
